Węgorek jelitowy w USA – sygnał powrotu zapomnianych chorób pasożytniczych

Naukowcy z University of South Carolina (USC) odkryli obecność węgorka jelitowego (Strongyloides stercoralis) w Karolinie Południowej w dwóch niezależnych badaniach. Wyniki opublikowano w The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene. Badania prowadzili Matthew Haldeman z USC School of Medicine Columbia oraz prof. epidemiologii Melissa Nolan z USC Institute of Infectious Disease Translational Research.

„Węgorek jelitowy to pasożyt, który dotyka nawet jedną trzecią populacji światowej i może przenosić się także na zwierzęta, takie jak psy czy bydło” – wyjaśnia Nolan. – „Zazwyczaj rozwija się w krajach ubogich, gdzie mieszkańcy mają ograniczony dostęp do czystej wody i sanitariatów, dlatego jego obecność w Stanach Zjednoczonych jest zaskakująca”.

Według Haldemana infekcje te są szczególnie niebezpieczne dla dzieci, ponieważ mogą prowadzić do przewlekłego niedożywienia, anemii, obniżenia funkcji poznawczych i gorszych wyników edukacyjnych. „Rozprzestrzenianie się pasożytów częściej dotyczy populacji o niskich dochodach, a skutki zdrowotne pogłębiają błędne koło ubóstwa, sprzyjając kolejnym zakażeniom w społeczności” – podkreśla.

Współpraca Haldemana i Nolan, łącząca doświadczenia w dziedzinie zdrowia globalnego i chorób zakaźnych, ujawniła, że ta wysoce zaraźliwa choroba nadal występuje w USA, szczególnie w rejonie Appalachów oraz na południowym wschodzie kraju, mimo że uważano ją za wyeliminowaną dziesiątki lat temu.

Brak systemowych programów monitorowania sprawił, że status węgor ka jelitowego pozostawał nieznany. Ostatnie oficjalne badania w Karolinie Południowej prowadzono w 1972 roku, a w innych częściach USA tylko sporadycznie. Dopiero inicjatywa Nolan, która wcześniej stworzyła program monitorowania chorób odkleszczowych we współpracy z Departamentem Zdrowia SC, pozwoliła powrócić do analizy zapomnianych pasożytów.

Badania USC miały charakter dwuetapowy: w pierwszej części analizowano dokumentację medyczną największego systemu opieki zdrowotnej w stanie z okresu pięciu lat, a w drugiej – zamrożone próbki surowicy pochodzące z projektu ALL-IN prowadzonego przez Nolan.

Na podstawie próby obejmującej całą Karolinę Południową naukowcy wykazali, że 5% badanych było aktualnie lub niedawno zakażonych węgorkiem jelitowym. Zaskoczeniem był fakt, że prawie jedna trzecia infekcji miała charakter lokalny – 85% chorych nie zgłaszało żadnych podróży w ostatnim czasie.

„Nasze wyniki stanowią ważne ostrzeżenie dla lekarzy i specjalistów zdrowia publicznego opiekujących się społecznościami w południowych Stanach Zjednoczonych – zaniedbane infekcje nadal występują, a droga do ich ograniczenia i eliminacji jest daleka” – podsumowuje Nolan. – „Potrzebne są dalsze badania, aby wyeliminować tego przewlekłego pasożyta, który pogłębia deficyty poznawcze i fizyczne oraz utrudnia poprawę statusu ekonomicznego pacjentów”.

Źródło: The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene
DOI: 10.4269/ajtmh.25-0209